中国の春秋時代（しゅんじゅうじだい）、貞姫は楚の大夫（領地を持った貴族）である白公勝（はくこうしょう）の妻であった。しかし、白公勝は早くに他界したにもかかわらず、貞姫は再婚を全く考えることなく、家で麻糸を紡ぎ、布を織り、心安らかに日々を過ごしていた。そんなある日、呉王は、貞姫が賢く徳があると聞きつけ、結納品として多くの黄金と白璧（しらたま）を高官に持たせ、豪華な馬車三十台を従え、彼女を迎えに行かせた。
しかし貞姫は、呉王の好意を辞退してこう言った。「白公勝は早逝してしまい、私は彼のため生涯どこにも嫁ぐつもりはありません。欲のために義を放棄する人は汚穢（けがれ）です。利を見て恩義のある人を忘れ去る人は貪欲です。もし私が呉王の要求を受け入れたら、私は即ち汚穢（けがれ）で貪婪な人ということです。私がこのような人であると知った上で、呉王様はそれでも私を必要としますか？」
呉王はこれを聞き、貞姫こそ本当に忠義貞節で賢明な人だと思った。結局貞姫は呉王の求婚を断り、夫人になることはなかった。彼女の死後、呉王は「貞姫」（貞節な姫）の称号を贈った。誠に古人の言う「富貴も淫らならず（どのような富貴をもってしても心を惑わすことはできない）」であった。西漢（前漢）の著名な学者、劉向でさえ彼女を「廉潔誠信（清廉潔白で誠に信あり）」と賞賛している。
出典：『列女伝・貞順・楚白貞姫』（漢・劉向）
（翻訳・閻粛）