2025年1月、中国の製造業購買担当者指数（PMI）は景気の拡大と縮小を分ける境界線である50を下回り、49.1%に低下しました。この数字は過去5ヶ月間で最低値を記録し、中国経済の回復が未だに弱いことを明確に示しています。このような状況下で、若年層の失業率は依然として上昇し、多くの若者が都市部の高い生活コストを避けるため、やむを得ず帰郷を選択しています。この現象は、個人が直面する経済的なプレッシャーを反映するだけでなく、中国経済が抱える構造的な課題をも浮き彫りにしています。

　2000年生まれの李さんは、北京にある中小規模のインターネット関連企業で運営職を担当しています。彼は、年末にかけて業務のプレッシャーが増し、生活費の負担も大きくなる中で、北京での生活を続けることに限界を感じるようになりました。特に冬季の暖房費や防寒衣類の購入費が家計を圧迫し、彼の経済状況は悪化の一途をたどりました。「これ以上北京にいても貯金ができない」と感じた彼は、家族と相談し、早めに帰郷する決断を下しました。彼は「故郷に帰るのは、バネのように一度引き下がることで、次に高く飛ぶためだ」と語ります。このような「一歩退く」という考え方は、多くの若者の帰郷理由にも共通しています。

　中国メディア『三聯生活週刊』の報道によると、2024年11月、多くの中国人ネットユーザーがSNS上で「いち早く帰省した人」と自称し、旧正月の3ヶ月も前からすでに帰郷していることを投稿しました。この早期帰郷者の中には、冬休みに入った大学生だけでなく、失業や生活費のプレッシャーから都市での生活を断念せざるを得なかった労働者も含まれています。早期帰郷という現象の背景には、国内の雇用市場の停滞と個人消費力の低下が複雑に絡み合っています。

　製造業の縮小は、中国経済の課題を象徴するものです。公式統計によれば、2025年1月の製造業PMIは49.1%に低下し、非製造業PMIも前月の52.2%から50.2%に落ち込みました。これらのデータは、サービス業や建設業を含む非製造業部門も著しく減速していることを示しています。製造業と非製造業は多くの労働者を吸収する役割を果たしていましたが、その弱体化により雇用市場全体に大きな影響を与えています。

　『ロイター通信』によると、2024年、中国の全国規模以上の工業企業の総利益は前年比で3.3%減少しました。企業の利益が減少する中、採用活動は抑制され、既存の従業員の給与や福利厚生も削減されています。また、2024年の工業生産者出荷価格指数（PPI）は前年比で2.2%減少し、12月のPPIもさらに2.3%減少しました。こうしたデフレ傾向は企業の収益性を圧迫し、結果として労働者の収入にも悪影響を及ぼしています。

　北京で製造業に従事する張さんは、こうした経済的困難を身をもって体験しています。2024年後半、工場の注文が減少したことで、彼の月給は5000元から4000元に減少しました。デフレーションによって一部の商品価格が下がったものの、家賃や暖房費といった固定費は依然として高く、彼にとって大きな生活負担となっています。「北京で働き続けても、家賃や暖房費を払ったらほとんど貯金ができない」と彼は語ります。生活費を抑えるため、彼は2024年11月に辞職し、河北省の実家に戻ることを決めました。「実家では暖房費が不要で、家族の農作業を手伝うことで生活費を大幅に削減できる」と彼は話します。

　一方で、デフレ傾向は製造業の課題をさらに深刻化させています。『ロイター通信』によると、2024年、中国の貿易黒字は約1兆ドルに達しましたが、これは主に人民元安と低価格競争力によるものです。しかし、国内の消費需要は依然として停滞しており、経済回復を阻む主要な要因となっています。政府は2024年に「買い替え補助」政策を導入し、自動車や家電などの購入を促進しようとしましたが、それ以外の具体的な政策はほとんど見られませんでした。2025年にはさらなる刺激策が導入される予定ですが、これらの政策は主に産業の高度化やインフラ建設に集中すると予想され、家計消費への直接的な支援は不足しています。こうした状況が消費意欲の低迷を招き、製造業の過剰生産能力をさらに悪化させ、経済全体の回復を妨げています。

　このような背景の中、早期帰郷を選ぶ労働者が増加しています。これは単に経済的な負担を軽減するためだけでなく、精神的なリフレッシュも兼ねています。実家に戻ることで、生活費を大幅に削減できるだけでなく、都市での生活による疲労を癒やし、家族とのつながりを再構築する時間も得られます。

　SNS上では、「都市に残って暖房費を払い続けるくらいなら、実家で暖かく過ごしたほうがよい」という声や、「年末が近づくと交通費が高騰し、荷物の輸送も大変になるので、早めに帰郷するほうが賢明だ」という意見が見られました。

　また、年末の仕事量が急増したことで、精神的にも肉体的にも限界を感じた労働者が辞職を決意するケースも少なくありません。あるネットユーザーは「年末の業務量や成果評価に追われるよりも、帰郷して心身を癒やすほうが有益だ」とコメントしています。

　帰郷という選択は単なる撤退ではなく、未来への準備期間でもあります。李さんが「引き下がるのは、次に高く飛ぶため」と語るように、この考え方には多くの若者が共感しています。彼らは、家族と過ごす時間を通じて心を癒やし、自分の状況を見直しながら、新たな方向性を模索しています。

　現在の中国経済は、製造業の低迷、消費意欲の低下、雇用市場の停滞といった複数の課題に直面しています。これらの問題が絡み合う中で、短期的な経済回復は困難を伴いますが、人々は新しい年に新たな収穫があることを期待し、希望を胸に抱いています。

（翻訳・吉原木子）