「十二章」は「十二文章」とも呼ばれ、古代中国の皇帝や高級官員の礼服に刺繍されていた12種類の特別な紋様のことです。具体的には、日、月、星辰（せいしん）、山、龍、華蟲（かちゅう）、宗彜（そうい）、藻、火、粉米、黼（ほ）、黻（ふつ）の12種類の紋様を指します。今回は、この「十二章」の話をしたいと思います。
まず「章」という漢字には、「織物の模様」の意味が含まれています。『周易・説卦（せつか）』には「分陰分陽、迭用柔剛、故《易》六位而成章①」の記載があり、その意味を明らかにしています。また、『詩経・大雅・抑』で「一生懸命仕事に励み、水を撒き家の掃除することが、民衆の規則です②」と記載されているように、「章」には「おきて」「規則」という意味も含まれています。
つまり、「十二章」というのは、衣服に刺繍される12種類の紋様でありながら、皇帝や高級官員しか使えないという規則の意味も含まれており、特別視され続けてきました。「十二章」が刺繍された礼服は「章服」、明王朝では「補服」と呼ばれていました。
それでは、「十二章」の12種類の紋様のそれぞれの意味を見てみましょう。
「日」は太陽です。日輪の中にはよく金色の三本足の神鳥「金烏（きんう）」が描かれています。これは漢王朝以降から伝えられてきた一般的な太陽紋で「太陽に神鳥がいる」などの神話や伝説を題材としています。
「月」は月です。月輪の中には、よく仙薬を挽くウサギ「玉兎（ぎょくと）」が描かれています。
「星辰」は星や星宿（星座）のことです。いくつかの小さな円で星を表現し、それらの星を線で結び、星宿を表現します。
太陽、月、星の3つを合わせて「三光」と呼び、下界を照らす意味から、君主が国土と人民を統治する「照臨（しょうりん）」の意味を表します。
続いて「山」は、そのままの山のことです。その紋様も山の形をしており、「鎮」の意味から、皇帝の穏やかな性格と四方水土への統治を表します。
「龍」は龍の形で「変化」の意味を表します。絶えずに形を変化する龍は、時局を理解し、状況を判断し、国政を適切に処理する能力を象徴します。
「華蟲」は雉（キジ）のことで「紋」を意味します。雉は鳥ですが、動物のように毛が細く、華美な五色の羽毛を持っています。そして「紋」は「文」と同じ発音なので、雉の美しい毛の紋様は、優れた文学の才能を象徴します。
「宗彜」は古代祭祀の器物の一種で、酒尊の形を紋様にしています。宗廟で先祖をまつるための酒器のことから、「孝行」の意味を表します。
「藻」は藻類です。水生植物の形で、「清浄」の意味を表し、純粋で潔い高貴な性格の象徴となります。
「火」は炎です。火焔の形で、「明るみ」の意味を表します。公明正大で世の中を治める象徴です。
「粉米」は白米です。米粒の形で、「養う」の意味を表します。国を安定させる農業を重視する象徴です。
「黼」は黒と白の斧の形です。斧刃は白で、斧頭は黒という鮮明な対比をなす色で「断ち切る」の意味を表し、練達と果敢の象徴です。
「黻」は「己」の字を象（かたど）った2つの紋様を相対させて「亜」の字の形にし「分別」の意味を表します。善と悪を区別し、悪に背き善に向かう、過ちを正す皇帝の美徳を表します。
古代中国の十二章の紋様は、2000年近く使われてきましたが、多くの文書に記録が残されているのみで、現存している実物は殆んどありません。十二章の紋様は、古代の中国に登場して以来、皇帝や皇族、少数の王子や将軍・宰相の衣装に刺繍されましたが、それ以外の民間人の衣装には刺繍できませんでした。
さらに、興服の制により、高級官員も付けられる章（紋様）の数が決まっており、『公爵』と呼ばれる役職は、日・月・星辰を除いた九の章を、『候』は七の章を、『伯』は五の章を、礼服に使うことが許されていました。
十二章は『皇帝の最高の美徳』を象徴しており、「天地の広大さのように、万物がその中に含まれている。太陽と月の明るさのように、八方に照臨なされている③」と言われる、皇帝の権力を具現化しています。その深い意味から、十二章の紋様は、2000年以上の間、王朝の交代を経てもなお、元来の姿を保ち、ほとんど変わることがありませんでした。これは、他の一般的な紋様では見られないことです。
註：
①「六画卦は陽位と陰位が三爻（こう：交わるの意）ずつあって六爻を半分に分け、二・四・上の偶数位が陰位、初・三・五の奇数位が陽位だが、陰位に柔爻がおきたり剛爻がおきたり、また陽位に剛爻がおきたり柔爻がおきたりすることも有り、柔爻と剛爻が入り交じってくる。故に易は六つの位の有り様で、【章＝様々な文（あや）模様】が出現することになる」の意味。
②中国語原文：夙興夜寐、洒掃廷内、維民之章。（『詩経・大雅・抑』より）
③中国語原文：如天地之大，萬物涵覆載之中；如日月之明，八方囿照臨之内（梁本之『為魯王賀建北京表』より）
（文・戴東尼／翻訳・宴楽）