中国文化の「周処除三害（周処は三つの害を排除する）」という故事は古くから伝えられ、多くの人に知られています。
『晋書（しんじょ）』の記載によると、周処（しゅうしょ、236年～297年）の、字名は子隠、揚州呉興郡陽羡県（現在の江蘇省無錫市宜興市）出身です。周処の父・周魴（しゅうほう）は呉国鄱陽の太守を務めていたので、周処は、貴人の家に生まれたと言えます。しかし、父の周魴が早世しまったので、息子の周処は、不躾で物知らずになりました。そして少年時代の周処は、常人を超える力を持ちながら、競馬や狩猟を好み、身勝手で乱暴な行動ばかりしていたので、郷里の人々に恐れられ『災難』と見なされていました。
ある時、周処は道端で嘆き悲しんでいる老人を見かけました。「今年は、大きな災害も無く収穫量も多かったのに、なぜ郷里の老人は、嘆いているのだろうか？」と、奇妙に思った周処は、その老人に尋ねてみました。
すると、老人は「この村には三害があるから、喜ぶことなんてできないよ！」と答えました。
周処は「三害とは何だ？」と尋ねました。
「一つ目は、南山の中にいる白額虎、二つ目は、長橋の下にいる蛟龍、そして…」と、老人は急にしどろもどろになりました。
周処は、三つ目の害が何かを問い続けました。
やっと老人は「三つ目の害は、目の前にいるあんただよ」とため息まじりに答えました。
これを聞いた周処は、ハッ！としました。
今まで、自分が郷里の民を、どれ程困らせていたのかを、ようやく自覚しました。そしてすぐに周処は「そんなものが三害なら、俺がその三害を全て取り除いてみせる」と老人に言い放ちました。
老人は「あんたが三害を取り除いてくれたら、きっと、村人みんなが大喜びするだろうよ！」と言いました。
老人と別れた周処は、まず南山に入り白額虎を退治しました。次に長橋の下の水に飛び込み、蛟龍と戦いました。三日三晩戦った末、蛟龍と周処は、数十里も先まで流され、ともに姿を消してしまいました。
周処が戻って来なかったので、村人たちは「周処と蛟竜が、共に水の中で死んだ」と思い、楽しく祝い始めました。一方、やっとの思いで蛟龍を退治した周処は、ようやく村に帰ってきました。しかし「周処が死んだ」と大喜びしている村人たちを目の当たりにした周処は、自分がどれだけ嫌われていたのかを、本当の意味で悟ったのでした。
傷心極まりない周処は、自らを改めるための教えを請おうと思い、当時の名士である陸機・陸雲兄弟の元を訪ね、呉の国へ旅立ちました。
陸機が留守だったため、陸雲に面会した周処は、自身の半生の経歴を述べた後「今から身を修めて、良い行いをしたいのですが、今まで無駄に時間を過ごし、既に年をとってしまいました。もう手遅れでしょうか？」と心の中の悩みを打ち明けました。
すると陸雲は、「昔の人は『朝に道を聞けば、夕べに死すとも可なり』といい、貴重な美徳だと讃えました。まだ、あなたには、前途に見込みがあるし、自ら改心したいと願っています。必ず将来は、その名を馳せる日が訪れるでしょう！」と答えて、周処を励ましました。
賢人に励まされた周処は、行いを改め猛勉強を始めました。やがて、しっかりとした克己心（こっきしん）を持つ志の高い人格者になり、文学の才能も開花させました。
翌年には州に招かれ、呉の東観左丞を務めました。
三国時代の終わりに、周処は西晋に仕え、この時代の名将・名臣となりました。しかし、正直な性格が仇となり、権力者を怒らせ、反乱軍を迎え討つ途中、故意に支援を打ち切られました。周処は、死に時だと覚悟を決めましたが、命令を受けた日から後退せず、朝から夕暮れまで、全軍を挙げて戦い続け、命懸けで忠義を尽くし亡くなりました。
若い頃、「三害」と呼ばれ嫌われた周処は、己の非を悔い改めて、自らを修め、やがて一時代の名臣となりました。新平郡太守・広漢郡太守・彭城郡内史の重職を歴任し、いずれにおいても優れた業績を残し、数多くの賞賛を受けました。しかし、老いた母親のために、辞職して帰郷しようとしていましたが、忠義をを尽くし戦死しました。周処は後に「平西将軍」を追贈され｢孝」の諡（おくりな）も授けられました。
人は、過ちを犯しても、心から悔い改めることができれば、いつかは認められる日が訪れるのですね。
（翻訳・宴楽）