防衛省統合幕僚監部は、中国海軍の空母「遼寧」などの艦艇計４隻が１６日に沖縄本島と宮古島の間を南下し、東シナ海から太平洋に入ったのを確認したと発表した。海上自衛隊のヘリコプター搭載型護衛艦「いずも」などが監視に当たった。
領海侵入や自衛隊への危険な行動はなかったという。
防衛省によると、海上自衛隊は15日午前、長崎県の男女群島の西約350キロを南東に移動する４隻を見つけ、護衛艦や哨戒機で監視を続けた。東シナ海と太平洋でそれぞれ空母から艦載ヘリコプターの発着艦もあった。空母のほかは、ミサイル駆逐艦、フリゲート艦、補給機能があるとされる高速戦闘支援艦が１隻ずつ。
防衛省が遼寧の沖縄通過を確認したのは今年４月以来。同省は、中国が外洋での活動能力の強化を図っているとみて、警戒を強めている。
中国初の空母となる「遼寧」は2012年に就役し、16年に太平洋へ初めて進出。20年4月と21年4月には、沖縄本島と宮古島の間の海域を往復し、いずれも太平洋で戦闘機の発着艦をしていた。
（翻訳・吉原木子）